●南洋商报
2007年7月15日，《纽约时报》刊载一篇题为《富中之富，新镀金时代的荣耀》的文章，着墨最多的“新巨人”是前花旗集团主席魏尔。他认为，他与金融界的同侪因为对社会贡献卓着而得以赚进巨额财富。
这篇文章刊登后不久，魏尔构筑的金融巨厦迅即瓦解，并在整个过程中衍生巨大的附带损害。即使我们设法避免让大萧条卷土重来，全球经济势必费时数年才能自这场危机中复元。
这足以解释为什么我们应该为《纽时》的另一篇报道文章感到困恼。它指出，继去年下挫后，部分投资银行的高阶主管薪酬已经再度提高，回到2007年的水平。
为什么令人困恼？容我说明如次。
首先，我们再也没有理由相信，华尔街的术士对社会有任何正面的贡献，遑论可以名正言顺的享有那般优渥的薪酬。
请记住，2007年华尔街金光闪闪，其实是相当新的现象。1930年代至1980年代左右，金融是一成不变且乏味的企业领域，从业者的平均薪酬并未高于其他产业领域，却使经济巨轮不断滚动。
既然如此，为什么部分银行家突然开始累积巨大的财富？我们听到的解释是，这是对其金融创新能力的回报。不过在现阶段，除了以各种不断改进的新方法制造泡沫，逃避规范，设计如假包换的庞氏骗局之外，我们实在很难想到最近有任何真正有益于社会的重要金融创新。
不妨参考联储局主席伯南克最近的一次演说。他试图为金融创新辩护。他所谓的“良好”金融创新包括，一：信用卡。这其实不是什么新点子。二：透支保护。三：次级房贷。这是银行家据以坐拥巨额薪酬的关键？
读者可能会认为，我们拥有自由市场经济体制，民间企业有权自行决定员工薪酬的多寡。然而这引伸到我的第二个论点：华尔街再也不是民间企业的一环。它是国家的一部分，完全仰赖政府的援助，一如“贫穷家庭临时救助”（又名福利）的援助对象。
我说的不只是不良资产拯救计画（TARP）项下，总额约6000亿美元的承诺资金。还有联储局幅扩充的信贷，联邦房屋贷款银行的大举借贷，纳税人背书的美国国际集团（AIG）合约收益，联邦存款保险公司大幅扩张担保，以及更广泛的，联邦政府为每一个所谓大到不能倒，或因为战略地位重要而不能倒的金融机构提供的支援。
拯救华尔街保护整体经济
部分读者可能认为，拯救华尔街是保护整体经济的必要手段。事实上，我同意这种看法。但由于其间涉及纳税人的血汗钱，金融公司的角色应类似公用事业，不应恢复2007年旧态。
此外，任由利用钱势为所欲为的人享有丰厚薪酬不仅可恨，甚且危险。毕竟，银行家为什么敢于冒如此巨大的风险？因为成功，或甚至短暂的成功假象，足以为他们提供巨大的回报；即使执行长搞垮公司也仍能取得巨额红利并一走了之。现在，我们又看到某些人在联邦政府支持下，玩起危险的游戏，并享有类似的待遇。
问题出在哪里？为什么巨额薪资再度流向最上层？有人说，这是留住人才所必须。这种说词似是而非：在金融界失业严重的情况下，这些人究将何去何从？
金融公司再度支付巨额薪酬的真正原因是，它们有钱。它们已再度赚钱（虽然幅度不如它们所说之大），为什么不可以这么做？毕竟在联邦担保下，它们得以低廉的成本借钱，并以高出许多的利息放贷。这有如尽情吃喝，保持愉快的心情，因为你明天可能受到管理。
也许不会。部分媒体认为，风暴已经过去：股市上涨，经济衰退的趋势可能已渐渐稳定，奥巴马政府可能声色俱厉的训斥银行家几次后，放对方一马。无论对或错，银行家似乎认为，回复旧态为期不远。
我们只能期待，我们的领导人证明这些人是错的，并落实真正的改革。2008年，薪酬高得过分的银行家拿着别人的钱冒险，使全球经济不支倒地。我们不能任由他们再来一次。
